La prima impressione che si ha arrivando a San Diego è che sia una grande città, ma stranamente con poco traffico. In effetti San Diego è la seconda città più popolata della California con 1,4 milioni di abitanti, distribuiti in 9 distretti che comprendono più quartieri ciascuno. In una città così grande, ogni quartiere è quasi una cosa a sé. E allora come si fa a scegliere dove stare a San Diego? In questo post e nei seguenti cercheremo di esplorare la città in modo da scoprire le caratteristiche dei diversi quartieri ed aiutarvi a scegliere quali visitare ed in quali cercare la vostra sistemazione.

Noi, abbiamo iniziato il nostro percorso conoscitivo della città da North Park, un quartiere centrale, vicino al Balboa Park, dove abbiamo deciso di affittare un appartamento per il primo mese. Abbiamo scelto un quartiere centrale proprio perché da qui, avevamo programmato di vedere il più possibile della città, in modo da capire in quale quartiere avremmo voluto stabilirci, ma ancora non sapevamo cosa ci stava aspettando.

Avevamo programmato di vedere il più possibile della città, in modo da capire in quale quartiere avremmo voluto stabilirci, ma ancora non sapevamo cosa ci stava aspettando

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Abituata all’Italia, mi aspettavo di arrivare alla periferia nord di San Diego e percorrere la città in tutta la sua lunghezza, incontrando sempre più traffico, fino ad arrivare a North Park: questo mi avrebbe dato la possibilità di osservare le architetture, le persone, e farmi un’idea generale della parte nord della città. Invece, l’arrivo al nostro appartamento è stato rapido dopo l’autostrada ed abbiamo incrociato poche auto, nessuno a piedi.

Questo è uno degli aspetti più belli della città: pur essendo grande e molto popolata, non ha livelli di traffico elevato, neanche nelle zone centrali dove si concentrano i turisti e gli uffici delle attività economico-finanziarie. Come è possibile? Come in tutti gli USA, anche qui l’utilizzo dell’automobile è massiccio, ma nella città non si crea traffico perché la freeway non termina sulla circonferenza esterna della città riversandovi tutto il traffico, come succede in Italia.

Qui la freeway a 6 corsie prosegue con sopraelevate e serve tutta la città, aree centrali comprese, collegando le diverse zone tra di loro. Il risultato è che i quartieri sono liberi dal traffico, perché da ogni zona c’è accesso alla freeway: è qui che nelle ore di punta si può trovare traffico, ma sempre, comunque, scorrevole.

Questo è uno degli aspetti più belli della città: pur essendo grande e molto popolata, non ha livelli di traffico elevato, neanche nelle zone centrali dove si concentrano i turisti e gli uffici delle attività economico-finanziarie

La prima impressione di North Park ci arriva, dai negozi, dalle case e dai locali che vediamo sulla strada. Gli edifici sono molto colorati: in questa zona si nota tanto l’influenza messicana, e caraibica con richiami al reggae e alla Giamaica, ma è tutto sempre condito in salsa a stelle e strisce. In University Avenue (e vie limitrofe) si trova la concentrazione dei ristoranti, diners, pubs e negozi tutti con grandi insegne colorate dal design un po’ retrò.

Quello che mi colpisce è che pur essendo in centro, le strade sono a due corsie per senso di marcia e i locali e i negozi si possono raggiungere in auto. Capisco che qui il “centro” inteso come lo intendiamo noi italiani, cioè la via pedonale con i bei negozi, i bar storici, le boutiques chic, le gelaterie trendy, dove si va a passeggiare e guardare le vetrine, non esiste. E so per certo che mi mancherà moltissimo!

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Guardo, osservo, scruto e….rabbrividisco! I cavi della luce sono tutti fuori terra, tantissimi, grossi, evidenti ed assurdamente intrecciati; vanno da un lato all’altro delle stradine piccole, quelle che passano tra le case. Oddio! Ma qui sono ancora a questo stadio dello sviluppo? Quest’immagine va a scontrarsi con l’idea che mi ero fatta di San Diego. Come è possibile? Siamo negli Stati Uniti, uno dei Paesi che investe nella ricerca high tech, siamo a due passi dalla Silicon Valley, siamo dove è stato inventato Google, qui ci sono grattacieli green building LEED certified e la freeway è a 6 corsie, ma i cavi elettrici non sono ancora stati interrati?

Capisco che qui il “centro” inteso come lo intendiamo noi italiani, cioè la via pedonale con i bei negozi, i bar storici, le boutiques chic, le gelaterie trendy, dove si va a passeggiare e guardare le vetrine, non esiste. E so per certo che mi mancherà moltissimo!

La vista di queste stradine mi evoca immagini di paesini polverosi di inizio ‘900 e mi trasmette una brutta sensazione, mi sembra incredibile vedere questo degrado a San Diego. Mannaggia!…Inoltre notiamo che a North Park, le case, pur essendo unità singole, sono tutte addossate le une alle altre, sono vecchie ed alcune anche molto trascurate, spesso non hanno spazio per il giardino, non hanno garage, tanto è vero che le strade a North Park sono piene di auto parcheggiate.

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Intanto arriviamo alla nostra casa. La facciata sembra bella, con un piccolo giardino di fronte, ma…scopriamo che non è questa la nostra casa! Ci passiamo davanti per accedere al cancelletto di legno malfunzionante che dà accesso al retro dove c’è una casupola più piccola. Scopriamo che la casa che abbiamo affittato -a prezzo esorbitante per chi è abituato alle quotazioni di Torino- è in realtà la piccola dependance della casa che affaccia sulla strada.

Ma non basta: la casa di fianco con cui condividiamo la recinzione laterale, è tutta diroccata, sembra abbandonata, ha cartoni e vecchi mobili accatastati davanti e si vede che non ha visto manutenzioni da secoli. La nostra padrona di casa ci dice che ci vive un anziano che non ha i soldi per ristrutturarla (ma quindi è abitata???), ma non c’è niente da preoccuparsi…però io un po’ mi preoccupo, non mi sento così al sicuro e mi dà l’idea di malsano…

La prima settimana a San Diego noto tutte le cose meravigliose che mi circondano: i marciapiedi sono molto grandi e fa piacere passeggiare con la vista delle palme, le strade sono larghissime e quasi sempre vuote, le persone che incrociamo passeggiando ci salutano cordialmente anche se non ci hanno mai visti, il ritmo è molto rilassato e piacevole: quando attraversiamo la strada resto stupita perché le auto si fermano a 3 metri da noi e non ripartono finché non siamo sull’altro marciapiede, anche se non siamo sulle strisce pedonali (che non ci sono proprio dappertutto, ma tanto non ce n’è bisogno perché qui non ti uccidono se non sei sulle strisce).

La prima settimana a San Diego noto tutte le cose meravigliose che mi circondano:…la vista delle palme, le strade sono larghissime e quasi sempre vuote, le persone che incrociamo passeggiando ci salutano cordialmente anche se non ci hanno mai visti, il ritmo è molto rilassato e piacevole

Troviamo subito il parco giochi del quartiere (North Park Community Park) che è a distanza di passeggiata: oltre allo spazio per i giochi, c’è un’ampia area verde con panchine e sentieri per le passeggiate, un campo da baseball aperto a chiunque voglia andare ad allenarsi, servizi igienici pubblici (in muratura). Purtroppo sono ospiti fissi del parco anche parecchi homeless. Notiamo che, pur essendo l’unico parco giochi di North Park, è frequentato pochissimo durante la settimana e c’è solo qualche bimbo nel finesettimana.

Un giorno andiamo a fare un po’ di shopping da Target (un department store, cioè l’equivalente dei nostri grandi magazzini, diffuso in tutti gli Stati Uniti). Io e mio marito abbiamo appuntamento di fronte all’ingresso, per poi entrare insieme. Io arrivo un po’ prima e approfitto per indagare il tessuto sociale del quartiere, osservando le persone che passano, entrano ed escono. Se ero rimasta un po’ turbata e un po’ divertita dall’abbigliamento degli ospiti dell’hotel a Los Angeles, qui a downtown North Park il livello è stato ampiamente superato!

Vedo coppie entrare insieme ma con abbigliamenti completamente discordanti: lui stivali e giubbotto, lei infradito e canottiera, vedo tessuti e colori che fanno a pugni, ma soprattutto vedo una tremenda trascuratezza e indumenti trasandati: sembrano tutti usciti di casa così come si trovavano (e anche per stare a casa, vestiti veramente male). Mi rendo conto che a North Park le persone sono low key, ho visto tanti giovani, coppie, ma poche famiglie con bimbi.

Vedo una tremenda trascuratezza e indumenti trasandati: sembrano tutti usciti di casa così come si trovavano (e anche per stare a casa, vestiti veramente male)

Un pomeriggio di sole decidiamo di andare a fare una passeggiata fino al Balboa Park (in fondo siamo qui anche per questo) ed iniziare a vederne una parte. Avvicinandoci al parco notiamo che le case sono un po’ più carine e curate. Il parco è veramente bellissimo ed immenso, occupa una superficie di 490 ettari e si può attraversare in auto, tanto è grande. La nostra scelta di North Park è stata pilotata anche da questo parco che con i suoi 16 musei, lo zoo, le attrazioni e gli eventi costituiva l’ideale localizzazione per la mia ricerca di un’occupazione in ambito turismo/eventi.

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Oggi però, ci fermiamo nella parte nord-est, per una merendina, un po’ di gioco ed una passeggiata. Arriviamo fino alla piscina pubblica e ai campi da tennis: anche in questo caso, non siamo arrivati a North Park per caso, abbiamo scelto di essere qui vicini per poter continuare a praticare i nostri sport preferiti…Guardandoci intorno, però, notiamo di nuovo che ci sono poche famiglie con bimbi piccoli, pur essendo domenica; ci sono, invece, coppie a passeggio, tanti giovani che fanno sport, persone -anche di mezza età- che portano a spasso il cane.

Concludiamo, quindi, che North Park non è un quartiere per famiglie, ma è l’ideale se si è single o giovani coppie senza figli, un po’ come Vanchiglia a Torino: persone alla mano, tanti locali divertenti (ma non da movida esagerata), i negozi e il parco raggiungibili a piedi, zona di artisti, studenti, centri sociali. È la zona ideale se siete giovani e/o senza figli e venite a San Diego per visitare e sentire il cuore pulsante della città.

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Per tornare a casa scegliamo di attraversare la zona di North Park che è direttamente a nord del Balboa Park e così scopriamo un aspetto nuovo del quartiere: sono qui le case dei benestanti Americani! Grandi, moderne, belle, con un giardino curatissimo davanti e tanto spazio intorno e dietro. Ecco, questo era quello che mi aspettavo per il mio primo incontro con San Diego e con North Park: abbiamo solo sbagliato la localizzazione!

Questo era quello che mi aspettavo per il mio primo incontro con San Diego e con North Park: abbiamo solo sbagliato la localizzazione! Ritorniamo a casa rinfrancati da questa visione e pronti ad affezionarci a questo quartiere…Ritorniamo a casa rinfrancati da questa visione e pronti ad affezionarci a questo quartiere.

Ritorniamo a casa rinfrancati da questa visione e pronti ad affezionarci a questo quartiere. Durante la cena nella piccola cucina mi perdo a pensare al mio futuro negli eventi al Balboa Park e alla nostra casa vicino al parco: le passeggiate, lo zoo, i musei, la piscina, il tennis, i locali per i brunch di famiglia….ho lo sguardo fisso ma, ad un tratto, vedo qualcosa che esce da sotto il piano cottura e si ferma a guardarmi: un topoooooo! Il mio urlo non lo ha neanche spaventato, si guarda intorno e con calma trova l’uscita sotto la porta che dà sull’esterno (più tardi, cercando di capire, troveremo un bel buco nell’angolo della porta).

Contattiamo subito la padrona di casa che ci dice che se il topo è uscito, allora tutto a posto. Ahahahahaha, non ci credo! Noi qui non vogliamo stare un giorno di più, passiamo la serata a cercare un’altra soluzione e a rifare le valigie, disfatte appena una settimana prima. Airbnb ci assicura che ci troverà un’altra sistemazione per il giorno dopo, così andiamo a dormire: domani dovremo traslocare e non sappiamo ancora dove!